心理治疗是应用心理学知识，改变病人的认知、情绪、意志和行为，来达到消除症状、治愈疾病的一种治疗方法；同时它还可以通过改变人们对心理致病因素的认识、改善人对社会适应的能力，而起预防疾病的作用。

医学上把心理治疗大致分为两类：一般心理治疗和特殊心理治疗。所谓一般心理治疗，即每一位好的医生在日常医疗工作中都在运用的心理治疗。医生在日常治病活动中，除用药物等手段治疗病人的疾病外，他的言语、表情、态度、行为等因素，时时都影响着病人。在治疗疾病的过程中，有素养的医生，都会通过与病人的接触，改善病人因疾病引起的不良情绪及感受，改变病人对疾病的认识、态度，使病人变消极被动为积极主动，树立信心，战胜疾病。

一般心理治疗，不仅适用于心理疾病，而且适用于医学临床各科病人。它与我们后面要介绍的广义的支持性心理治疗很接近和类似。
心理治疗又称精神治疗，它主要通过影响病人的精神活动而起作用，广义的心理治疗包括除了用物理(电疗、光疗、针灸、器械治疗)及化学(药品)等手段，达到治疗目的的一切疗法。多年来精神医学和专业心理学者发展了许多特殊的心理治疗方法。

所谓特殊心理治疗有其特殊的理论学说、操作技术及适应对象。其主要包括精神分析疗法、行为疗法、患者中心疗法、认知治疗等，每一类又都有具体的操作方法。此外，催眠暗示治疗、支持性心理治疗、疏导性心理治疗及人际关系治疗等，亦十分常用；行为疗法中的松弛疗法、生物反馈疗法等亦应用普遍。近些年来，治疗学中发展起来的音乐疗法、舞蹈疗法、体育疗法、园艺疗法、芳香治疗、按摩及中医推拿、气功疗法、日本的森田疗法、内观疗法等都县有较好的心理生理调整作用而为心理治疗所采用。俗话说：“心病还需心药医”，“心药”应该包括所有的心理治疗方法。